Kuusamon aluetta on asutettu noin yhdeksän tuhannen vuoden ajan. Mannerjään väistyessä kalastusta, metsästystä ja keräilyä harjoittaneet ihmiset asettuivat Itämeren ja Vienanmeren väliselle vähitellen laajenevalle kannakselle. Kuusamosta länteen meren ranta kulki linjalla Rovaniemi-Kitkajärvi-Ranua-Pudasjärvi. Idässä Paanajärvi oli Vienamerestä länteen pistävä lahti.
Varhaisimpien asukkaiden kiviset aseet ja työkalut olivat karkeasti muotoiltuja, vain teräosiltaan hiottuja. Perhe- ja heimokunnittain elänyt väestö vietti kiertelevää elämää siirtyen vuodenaikojen mukaan suotuisimmille asuinpaikoille. Aikakauden asuinpaikkoja Kuusamosta on löydetty muun muassa Kirkonkylän Samostenperältä ja Pohjaslahdelta sekä Naamankajärveltä.
